Khi nghĩ về những tiền đạo mà Swansea City từng chiêu mộ trong những năm thi đấu ở Premier League, những cái tên như Danny Graham, Michu, Wilfried Bony hay Fernando Llorente có lẽ là những người đầu tiên xuất hiện trong tâm trí.

Tuy nhiên, Bầy Thiên Nga cũng đã ký hợp đồng với không ít tiền đạo không thể tạo ra dấu ấn đáng kể nào, và có lẽ không ai tiêu biểu hơn cầu thủ người Bắc Ireland, Rory Donnelly.

Tiền đạo từ Cliftonville đến với tiếng tăm lớn sau khi làm mưa làm gió tại giải NIFL Premiership ở độ tuổi rất trẻ. Dù chỉ là một cầu thủ 19 tuổi thi đấu ở một trong những giải vô địch quốc gia yếu nhất châu Âu, Swansea vẫn chi ra [khoản tiền được báo cáo là 250.000 bảng Anh](//www.walesonline.co.uk/sport/football/football-news/personal-calls-kenny-dalglish-premier-13376054

:~:text=Swansea%20signed%20the%20striker%20for,a%20full%20licence%20in%20May.) để đưa anh về Nam Wales vào tháng 1 năm 2012.

Vào tháng 1 năm 2012, chỉ vài tháng sau khi thăng hạng Premier League, Swansea đã vượt qua các đối thủ cùng giải đấu là Everton và Liverpool để ký hợp đồng với Donnelly. Điều này khiến nhiều kỳ vọng lớn lao đặt lên vai cầu thủ trẻ, nhưng anh đã không thể đáp ứng được. Để cập nhật tin tức bóng đá mới nhất, độc giả có thể truy cập các kênh uy tín.

Ký vọng lớn và sự thất vọng tại Swansea City

Donnelly đã có sự chuyển đổi liền mạch để trở thành một cầu thủ đá chính ở đội một tại Cliftonville. Trước kỳ chuyển nhượng tháng 1, anh đã ghi 13 bàn sau 19 lần ra sân tại NIFL Premiership mùa 2011/12, bao gồm một hat-trick vào lưới Dungannon và bốn bàn trong một trận đấu với Ballymena United.

Không ngạc nhiên khi các câu lạc bộ bên kia biển Ireland quan tâm đến việc chiêu mộ anh. Brentford khi đó đang ở League One đã cùng với bộ ba Premier League là Everton, Liverpool và Swansea cạnh tranh để ký hợp đồng với cầu thủ 19 tuổi này.

Tuy nhiên, chính Brendan Rodgers là người đã thuyết phục được người đồng hương của mình rằng SA1 là nơi tốt nhất để phát triển sự nghiệp. Ông rõ ràng rất vui mừng khi đã giành được sự phục vụ của tiền đạo này. Ông chia sẻ: “Chúng tôi rất vui khi có thể thu hút một trong những tài năng lớn nhất của Bắc Ireland. Tôi thực sự mong chờ được giúp Rory phát huy hết tiềm năng của mình và hy vọng, trong vài năm tới, đảm bảo rằng Swansea City có thêm một cầu thủ trẻ đầy thú vị nữa tỏa sáng tại câu lạc bộ.”

Rory Donnelly, tiền đạo Swansea City, trong giai đoạn đầu sự nghiệp tại CLB

Với sự khác biệt về chất lượng giữa NIFL Premiership và Premier League, rõ ràng Donnelly sẽ không thể ngay lập tức góp mặt trong đội một tại Swansea. Anh bắt đầu cuộc sống ở Nam Wales bằng việc thi đấu cho đội dự bị của Bầy Thiên Nga.

Chỉ một bàn thắng sau 9 lần ra sân ở đội dự bị Premier League trong mùa giải 2011/12 cho thấy Donnelly vẫn còn một chặng đường dài để đến với đội một, nhưng kỳ vọng lớn vẫn dành cho cầu thủ người Bắc Ireland này.

Tuy nhiên, Rodgers rời đi vào mùa hè năm 2012 và được thay thế bởi Laudrup, người đã mang về Michu, Itay Shechter và cầu thủ trẻ Jamie Proctor, đẩy Donnelly xuống sâu hơn trong thứ hạng.

Cầu thủ trẻ chỉ có một lần ra sân trong mùa giải 2012/13, một lần vào sân thay người trong trận đấu với Crawley Town tại EFL Cup, và chỉ có hai lần góp mặt trong danh sách đăng ký thi đấu Premier League nhưng không được sử dụng.

Sau một số màn trình diễn đầy hứa hẹn trong các trận giao hữu tiền mùa giải năm 2013, Donnelly đã có trận đá chính duy nhất cho Swansea khi anh thi đấu trọn vẹn 90 phút trong trận đấu thuộc vòng loại Europa League gặp Petrolul Ploiesti, khi tỷ số chung cuộc đã được định đoạt sau chiến thắng 5-1 ở lượt đi tuần trước đó.

Đó là lần cuối cùng anh ra sân trong màu áo đội một của Bầy Thiên Nga. Sau nhiều lần góp mặt trong danh sách dự bị ở Premier League nhưng không được sử dụng, anh được cho mượn đến câu lạc bộ Coventry City đang chơi ở League One vào tháng 1 năm 2014, nhưng kỳ lạ thay, anh trở lại chỉ sau năm ngày mà không có bất kỳ lần ra sân nào.

Vận may của Donnelly tại Swansea không được cải thiện ở mùa giải tiếp theo. Anh không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu ở bất kỳ giải đấu nào trước khi được cho mượn đến câu lạc bộ Tranmere Rovers ở League Two vào tháng 1 năm 2015, nơi anh đã tìm lại được phong độ, ghi 5 bàn và có 4 kiến tạo sau 20 lần ra sân.

Với việc hợp đồng hết hạn vào mùa hè đó, Donnelly đã bị Swansea giải phóng hợp đồng sau chỉ hai lần ra sân cho đội một. Có thể nói, vụ chuyển nhượng đến SA1 đã không diễn ra như kế hoạch. Những góc nhìn bóng đá sâu sắc về các vụ chuyển nhượng luôn thu hút người hâm mộ.

Trở lại Bắc Ireland sau một thời gian ở EFL

Donnelly gia nhập Gillingham theo dạng chuyển nhượng tự do sau khi rời Swansea, ghi 12 bàn và có 9 kiến tạo sau 75 lần ra sân, trước khi rời đi sau khi bị đình chỉ thi đấu vì lý do ngoài bóng đá vào năm 2017.

Từ đó, anh trở lại Cliftonville cho đến tháng 1 năm 2020, sau đó chuyển đến đội bóng cùng thành phố Belfast là Glentoran, cũng thuộc NIFL Premiership.

Bốn năm gắn bó với Glentoran, kèm theo một thời gian ngắn được cho mượn đến Newington đang chơi ở giải hạng hai, trước khi Donnelly trở lại Cliftonville lần thứ ba vào mùa hè năm 2024, ký hợp đồng một năm với The Reds.

Hiện 33 tuổi, Donnelly chỉ ghi một bàn sau 17 lần ra sân cho Cliftonville trong mùa giải này. Dù sự nghiệp đã đi một vòng trở về điểm khởi đầu, anh không còn ở gần phong độ mà anh đã thể hiện trước khi chuyển đến Swansea.

Đối với một cầu thủ từng hứa hẹn rất nhiều và đã cho thấy những thoáng chốc về khả năng của mình trong màu áo U21 Swansea, có thể nói sự nghiệp của Donnelly đã không thực sự đạt đến kỳ vọng. Nhìn lại, Everton và Liverpool có lẽ không quá thất vọng khi đã bỏ lỡ chữ ký của anh.