Trong lịch sử bóng đá, nhiều câu lạc bộ đã nhận thấy rằng việc chiêu mộ cầu thủ từ giải MLS (Major League Soccer) sang bóng đá Anh tiềm ẩn không ít rủi ro.
Khi thành công, các đội bóng có thể có được những nhân tố chất lượng cao với chi phí tương đối hợp lý. Tuy nhiên, nếu thất bại, đã có rất nhiều ví dụ về những cầu thủ không thể thích nghi với môi trường bóng đá rất khác biệt này và trở thành những bản hợp đồng đáng quên.
Thật không may cho cả Norwich City và Middlesbrough, họ đều thu lại rất ít từ khoản đầu tư của mình vào một cầu thủ cụ thể: Kei Kamara.
Kei Kamara trong màu áo Norwich City thi đấu tại Carrow Road
Sự nghiệp trước khi đến Anh và tiềm năng đã thể hiện
Được Columbus Crew lựa chọn ở vòng đầu tiên của kỳ Draft MLS năm 2006, Kamara đã trải qua 18 tháng với Crew trước khi được trade sang San Jose. Sau một mùa giải với San Jose Earthquakes, anh tiếp tục bị trade lần nữa, lần này là tới Houston Dynamo, trước khi cuối cùng lại bị trade vào tháng 9 năm 2009 tới Sporting Kansas City.
Chỉ ghi được một số ít bàn thắng cho ba đội bóng đầu tiên, chính tại Sporting KC là nơi Kamara thực sự khẳng định tên tuổi của mình trên sân khấu MLS. Trong gần bốn năm với KC, tiền đạo cắm này đã ghi 33 bàn sau 107 lần ra sân, với ba mùa giải ghi trên 10 bàn từ năm 2010 đến 2012 – theo thống kê của FotMob.
Tuy nhiên, vào cuối tháng 1 năm 2013, tuyển thủ Sierra Leone này đã tạm dừng sự nghiệp tại MLS khi anh ký hợp đồng cho mượn với Norwich City đang thi đấu tại Premier League cho phần còn lại của mùa giải 2012/13.
Giai đoạn đáng quên ở Norwich và Middlesbrough
“Chim Hoàng yến” đã kết thúc mùa giải đó ở vị trí thứ 11 tại giải đấu hàng đầu nước Anh, nhưng trong khi đội bóng của huấn luyện viên Chris Hughton có một chiến dịch thành công, Kamara lại gặp khó khăn trong việc tạo ra ảnh hưởng tại Carrow Road. Anh kết thúc quãng thời gian ngắn ngủi khoác áo Norwich chỉ với một bàn thắng duy nhất tại Premier League sau 11 lần ra sân và trở lại Sporting KC vào mùa hè năm 2013.
Sau khi ghi tám bàn trong 16 lần ra sân ngay khi trở lại câu lạc bộ chủ quản, Kamara đã lọt vào tầm ngắm của Middlesbrough tại giải Hạng nhất Anh (Championship). Huấn luyện viên Tony Mowbray của Boro đã kịp hoàn tất thương vụ chuyển nhượng tiền đạo này tới Riverside Stadium vào tháng 9 năm 2013, với mức phí được cho là khoảng 900.000 bảng.
Kamara đã ký hợp đồng hai năm với đội bóng vùng Teesside và tự tin rằng câu lạc bộ có tiềm năng lên chơi ở Premier League. Anh đã đúng ở nhiều khía cạnh, vì chỉ hai mùa giải sau đó vào năm 2015/16, Middlesbrough thực sự đã giành quyền thăng hạng trực tiếp lên giải đấu cao nhất nước Anh. Tuy nhiên, Kamara lại không góp mặt trong thành tích đó.
Lý do là sau chỉ một mùa giải gây thất vọng ở vùng Đông Bắc nước Anh, nơi anh chỉ ghi được bốn bàn thắng sau 25 lần ra sân ở Championship, hợp đồng của anh đã bị chấm dứt theo thỏa thuận chung vào tháng 8 năm 2014.
| Thống kê sự nghiệp của Kei Kamara tại Middlesbrough & Norwich (mọi đấu trường) – theo FotMob |
|---|
| Đội bóng |
| Middlesbrough |
| Norwich |
Kei Kamara khoác áo Middlesbrough tại Riverside Stadium
Trở thành huyền thoại MLS sau khi rời Anh
Kamara gần như chỉ thi đấu ở MLS kể từ khi rời Middlesbrough, nơi anh đã trở thành một trong những cầu thủ ghi bàn vĩ đại nhất lịch sử giải đấu.
Kamara nằm trong số những cầu thủ ghi bàn hàng đầu mọi thời đại của MLS với hơn 140 bàn thắng trong mùa giải thường sau hơn 440 lần ra sân và vẫn đang thi đấu tại giải đấu này, dù đã bước qua tuổi 40 vào tháng 5 năm 2025.
Norwich City và Middlesbrough hẳn đã rất muốn được chứng kiến phiên bản đầy hiệu quả của Kamara khoác áo đội bóng của họ. Đây là một ví dụ điển hình cho thấy không phải lúc nào tài năng ở giải đấu này cũng có thể tỏa sáng ngay lập tức ở giải đấu khác, đặc biệt là môi trường cạnh tranh khốc liệt như bóng đá Anh. Độc giả quan tâm đến các thông tin chuyển nhượng cầu thủ hay tin tức bóng đá quốc tế chắc chắn sẽ thấy câu chuyện của Kei Kamara là một trường hợp thú vị để phân tích.
